Les billes de verre jouent un rôle crucial dans la réflectivité du marquage routier.

Le marquage routier permet de fournir des informations qui ne sont pas clairement lisibles par les panneaux de signalisation depuis la route. C'est l'une des raisons pour lesquelles il contribue grandement à la sécurité routière et à l'optimisation de l'utilisation de l'espace routier.

L'efficacité du marquage routier dépend principalement de sa visibilité, essentielle à la sécurité des usagers. Ce point est crucial, notamment par faible luminosité (brouillard, pluie, nuit). La visibilité du marquage étant un facteur déterminant pour la sécurité routière, de nombreux pays ont instauré des exigences de performance rigoureuses, telles que le contrôle et l'entretien réguliers des routes, afin de garantir l'efficacité du marquage. Par exemple, la norme européenne de réflectivité EN 1436 spécifie les niveaux minimaux de visibilité de jour comme de nuit, ainsi que les exigences relatives à la couleur et à l'adhérence. Le marquage routier peut être réalisé sous différentes formes (pulvérisation, thermoplastique, nivellement, extrusion), mais toutes doivent répondre à des exigences strictes de visibilité.

Selon les tests effectués par le gouvernement européen, la rétro-réflexion est accrue par l'ajout de perles de verre, Ce procédé améliore la visibilité nocturne du marquage routier. Le faisceau des phares frappe le marquage pigmenté et est réfléchi vers le conducteur après avoir traversé les microbilles de verre. Les tests montrent que les marquages routiers intégrant des microbilles de verre haute performance sont cinq fois plus lumineux que ceux qui n'en contiennent pas. Le marquage routier est incontestablement un élément de sécurité indispensable. Par ailleurs, les microbilles de verre augmentent considérablement la réflectivité de la peinture, ce qui améliore significativement sa visibilité et, par conséquent, la sécurité des conducteurs et des piétons.

L'indice de réfraction des microbilles de verre utilisées pour le marquage routier se situe généralement entre 1,5 et 1,9. Elles sont disponibles dans une large gamme de tailles, de 100 à 1 500 microns de diamètre, et présentent différents degrés de rondeur. Lors de la production, les microbilles de verre peuvent être incorporées au matériau de marquage, ajoutées lors de l'application du marquage, ou encore appliquées sur la surface d'un marquage fraîchement posé avant sa prise.

Lors de la production, les billes de verre peuvent être incorporées au matériau de marquage routier (billes intermixées) ; peuvent être ajoutées lors de l'application du marquage routier (billes injectées) ; ou peuvent être appliquées sur la surface des marquages routiers nouvellement appliqués avant leur prise (perles de verre à déposer).