¿Son las marcas viales de alto rendimiento una inversión rentable en seguridad?

La señalización vial desempeña un papel fundamental en la seguridad vial y en la optimización del uso del espacio de la carretera. Ayuda a proporcionar información que no se puede transmitir fácilmente mediante señales fijas. Además, la señalización aplicada directamente sobre el pavimento ofrece una comunicación continua, algo que se aprecia cuando una señal colocada en el arcén queda oculta.

Las marcas viales están disponibles en una variedad de formatos, incluyendo pulverización, termoplástico, mortero y extrusión, pero todas deben cumplir con estrictos requisitos de visibilidad.

Investigaciones europeas recientes han establecido que la distancia mínima a la que las marcas viales deben ser visibles para los conductores equivale a dos segundos de tiempo de viaje. Varios factores determinan la distancia de visibilidad de una marca vial. La mayoría están relacionados con el conductor, como su visión, la potencia de los faros y la limpieza del vehículo, o son inevitables, como la lluvia o el deslumbramiento de los vehículos que circulan en sentido contrario. Sin embargo, la composición de las marcas viales puede diseñarse para optimizar su visibilidad en diversas condiciones. Por ejemplo, el color brillante de las marcas viales se mantiene mediante el uso de pigmento de dióxido de titanio, y la acumulación de suciedad en las marcas se puede prevenir añadiendo dióxido de titanio cristalizado. Dicha acumulación de suciedad reduce la visibilidad de las marcas viales.

La mayor parte de la luz emitida por los faros, que incide sobre la superficie de la carretera, se refleja hacia adelante o es absorbida por la propia calzada, y solo una fracción se refleja de vuelta hacia los ojos del conductor. La retrorreflexión se refiere a la reflexión de la luz en la dirección de la fuente luminosa. A medida que aumenta el coeficiente de retrorreflexión, la visibilidad de la señalización vial también mejora, especialmente en condiciones climáticas adversas y durante la noche.

Los aditivos como el dióxido de titanio y otros no generan retrorreflexión para mejorar la luminiscencia de la señalización vial. Por el contrario, la retrorreflexión aumenta con la adición de microesferas de vidrio, mejorando así la visibilidad nocturna de la señalización vial. Cuando el haz de luz del faro incide sobre las microesferas de vidrio, llega a la señalización vial pigmentada y se refleja hacia el conductor. Como resultado, la señalización vial parece iluminarse, aumentando considerablemente su visibilidad. La señalización vial, que incluye cuentas de vidrio de alto rendimiento, son cinco veces más brillantes que las marcas viales que no lo son.

El nivel de retrorreflexión que alcanzan las microesferas de vidrio depende de la calidad del vidrio y del tamaño de las microesferas. Para determinar el nivel de retrorreflectividad se utiliza una geometría de 30 metros. Esta corresponde a la cantidad de luminiscencia reflejada a una altura del conductor de 1,2 m, una distancia de iluminación de 30 m y una altura del faro de 0,65 m.⁷ Se recomienda una retrorreflectividad mínima de 120 mcd/m²/lux sobre una superficie seca.

Por lo general, las microesferas de vidrio utilizadas en la señalización vial tienen un índice de refracción entre 1,5 y 1,9. Se fabrican en una amplia gama de tamaños, desde 100 hasta 1500 micras de diámetro, y con distintos grados de redondez. Durante la producción, las microesferas de vidrio pueden incorporarse al material de señalización vial (microesferas mezcladas); añadirse al aplicar la señalización (microesferas aplicadas por goteo); o aplicarse sobre la superficie de la señalización recién aplicada antes de que se haya endurecido (microesferas aplicadas por goteo).

Es importante que las esferas queden incrustadas al menos 50% de su diámetro para asegurar que no se desplacen. Sin embargo, el nivel de retrorreflectividad disminuye al aumentar el grado de incrustación de las esferas; por lo tanto, es necesario lograr un equilibrio adecuado. Se prevé que algunas esferas queden cubiertas con el material de señalización, pero este se eliminará rápidamente con el paso del tráfico.

Además, la calidad de la retrorreflexión producida por el cuentas de vidrio Depende de la redondez y el tamaño de las microesferas, la viscosidad del material de señalización vial y la cantidad de microesferas añadidas. Las microesferas más grandes, con superficies más lisas y redondeadas, ofrecen el mayor rendimiento retrorreflectante. Un nivel de distribución eficaz de microesferas de vidrio es de 400 a 600 gramos por metro cuadrado de señalización vial.

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